Bakit sulit ang mahabang biyahe papuntang El Nido
Sa pinakadulong hilaga ng Palawan makikita ang bayan ng El Nido, na nakaharap mismo sa Bacuit archipelago: mga matatarik na karst island na parang pader ng lumubog na kastilyo na umaahon mula sa turquoise na tubig. Ito ang tanawing laging nasa poster ng Philippine tourism, pero sa totoo lang, mas maganda pa ang aktwal kaysa sa litrato. Hindi madaling puntahan ang lugar na ito, at iyon mismo ang dahilan kung bakit wild pa rin ang pakiramdam ng mga lagoon. Maglaan ng tatlo hanggang apat na araw minimum; kung may isang linggo ka, kasya na ang side trip sa Port Barton at sa underground river nang hindi nagmamadali.
Ang island-hopping tours: A, C at ang mga lagoon
Ang boat tours ang puso ng bakasyon sa El Nido, at pare-pareho ang ruta ng lahat ng operator ayon sa letra. Ang Tour A ang klasiko: Big Lagoon, Small Lagoon, Shimizu Island, Secret Lagoon at ang Seven Commandos beach, kasama na kadalasan ang inihaw na isda para sa lunch sa bangka mismo, sa halagang mga 1,200-1,400 PHP kada tao. Ang pag-upa ng kayak para dahan-dahang mamangka sa loob ng Big Lagoon, sa pagitan ng mga cliff na halos magdikit sa itaas na parang canyon, ang pinakamagandang gawin dito.
Ang Tour C naman ang itinuturing ng marami na pinakamaganda sa lahat. Mas malayo ang ruta nito: ang Secret Beach na maliligo ka lang kapag lumangoy ka sa siwang ng bato, ang shrine sa Matinloc Island at ang Hidden Beach. Kung dalawang tour lang ang kaya ng schedule mo, piliin ang A at C. May babayaran ding eco-tourism development fee na mga 200 PHP bawat bisita, valid ito nang ilang araw, kaya itago ang resibo.
Mga beach na hindi kailangan ng bangka: Nacpan at Las Cabanas
Ang beach sa mismong bayan ng El Nido ay working harbour, hindi swimming spot, kaya sa ibang lugar dapat ang beach day. Ang Nacpan Beach, mga 45 minutong tricycle ride pahilaga, ay apat na kilometrong golden sand na may ilang beach bar at mas kaunting tao kaysa inaasahan mo. Pag-usapan agad ang pamasahe sa driver at pakiusapang maghintay, o mag-rent na lang ng scooter. Para sa sunset, sa Las Cabanas nagtitipon ang mga lokal at turista, maikling biyahe lang pababa ng bayan, kung saan lumulubog ang araw sa likod ng mga isla at napupuno ang mga beach bar bago mag-alas-sais.
Sa lupa at sa mas malayong destinasyon
Para sa ibang anggulo ng archipelago, akyatin ang Taraw Cliff nang madaling-araw. Ang dating delikadong akyatan ay pinalitan na ng secured na via ferrata na may kasamang guide, at ang view ng buong bay pagsikat ng araw ay sulit ang maagang gising. May mga day trip din papuntang Port Barton, isang tahimik na baryo na may magandang snorkelling, at maraming traveler ang pinagsasama ang El Nido at ang Puerto Princesa Subterranean River, isang UNESCO World Heritage site kung saan dadaan ang paddle boat sa loob ng kuweba na parang katedral. Mas praktikal itong bisitahin pagdating o paalis sa Puerto Princesa kaysa gawing mahabang day trip mula El Nido.
Praktikal na gabay: biyahe, pera, panahon
Karamihan ng traveler ay lumilipad papuntang Puerto Princesa at sumasakay ng shared van, lima hanggang anim na oras sa paliko-liko pero sementadong kalsada, sa halagang ilang daang piso. Ang alternatibo ay direktang flight sa Lio airport malapit sa El Nido, mas mabilis nang malaki pero mas mahal din. Ilang praktikal na paalala:
- Cash is king. Kakaunti at madalas walang laman ang mga ATM sa bayan, kaya magdala ng sapat na pera mula Puerto Princesa o Manila.
- Dry season mula Disyembre hanggang Mayo; ito ang panahon ng mga lagoon. Tumatakbo pa rin ang tours sa tag-ulan, pero may posibilidad ng kanselasyon.
- Mag-book ng Tour A at C isang araw bago sa peak season, at i-confirm ang pick-up time sa gabi bago ang tour.
Bigyan ng sapat na oras ang El Nido. Tatlong araw para sa highlights, apat para maka-relax, at ang biyahe sa bangka sa gitna ng Bacuit Bay ay tatatak sa alaala mo nang matagal.