Isang bay na puno ng kasaysayan
Ang Coron, sa isla ng Busuanga sa hilagang Palawan, ay sumikat dahil sa iisang araw ng digmaan. Noong Setyembre 1944, naabutan ng mga eroplano ng US carriers ang isang Japanese supply fleet na nagtatago sa bay at halos sabay-sabay itong pinalubog. Ngayon, mahigit isang dosenang wreck ang nakahimlay sa ilalim ng dagat, karamihan ay abot ng recreational diving, kaya ang Coron ay isa sa pinakamahusay na wreck-diving destination sa buong mundo. Idagdag pa ang mga lawang sobrang linaw at mga lagoon na ipit sa itim na karst na pader, at makukuha mo ang destinasyong mas parang adventure movie kaysa ordinaryong beach trip.
Pag-dive sa ghost fleet
Iba-iba ang lalim ng mga wreck, mula beginner-friendly hanggang pang-advanced. Ang Okikawa Maru, isang tanker na mababaw lang kaya kaya na ng Open Water divers, at ang napakalaking Irako, isang refrigerated supply ship na itinuturing na best dive sa bay, ang dalawang pangalan na unang maririnig ng bawat diver. Hindi rin naiiwan ang mga snorkeler: ang Skeleton Wreck ay napakababaw sa tabi ng Coron Island kaya kitang-kita ang mga tadyang nito mula sa surface. Ang dalawang guided dive ay nagsisimula sa mga 2,500 PHP kasama na ang equipment, at may araw-araw na trips ang mga local dive shop. Pinakamalinaw ang tubig sa dry season, at ang penetration dives papasok sa engine room ay para lang sa certified wreck divers.
Kayangan, Twin Lagoon at Barracuda Lake
Ang klasikong island-hopping day ay umiikot sa Coron Island, ang matayog na limestone na katapat mismo ng bayan. Ang Kayangan Lake ay madalas tawaging pinakamalinis na lawa sa Asya; aakyat ka ng maikling hagdan, titigil sa viewpoint na pinagmulan ng pinaka-sikat na litrato sa buong Palawan, tapos lalangoy sa tubig na sobrang linaw na parang abot-kamay ang mga bato sa ilalim. Ang Twin Lagoon naman ang isa pang bida: kapag low tide, dadaan ka sa siwang ng pader sa pagitan ng dalawang lagoon, at kung saan nagtatagpo ang tabang at alat, lumalabo ang tubig na parang usok ng init. May kakaiba ring handog ang Barracuda Lake sa mga diver at swimmer: mga mainit na thermocline layer na nagbabago ang temperatura habang lumalalim ka. Ang boat tours na pinagsasama ang mga stop na ito at ang Siete Pecados reef, isang mababaw na coral garden na punong-puno ng isda, ay nasa 1,000-1,500 PHP kasama na ang lunch.
Hot springs, beach at tahimik na gabi
Ang bayan ng Coron mismo ay working port, kaya may sariling ritwal ang gabi: pagkatapos maglangoy buong araw, nagbababad ang mga lokal at turista sa Maquinit Hot Springs, isa sa iilang saltwater hot springs sa mundo, na nasa 38-40 degrees Celsius. Pinakamasarap ito pagdilim, kapag tumahimik na ang mga bakawan sa paligid ng pools. Para sa totoong beach day, sumama sa trip papuntang Malcapuya Island, mga isang oras pababa sa timog, kung saan makukuha mo ang puting buhangin at malinaw na tubig na wala sa bayan. Libre naman ang pag-akyat sa mahigit 700 steps ng Mount Tapyas para sa sunset view ng buong bay, at sulit ang bawat hakbang.
Praktikal na gabay: biyahe, gastos, ilang araw
Ang Coron ay may airport sa Busuanga, mga 30-40 minutong shared van mula sa bayan, na may direktang flights mula Manila at Cebu. Kung galing El Nido, may araw-araw na ferry at fast craft na tumatawid ng mga tatlo hanggang limang oras depende sa barko at alon. Ilang paalala sa pag-plano:
- Tatlong araw ang sweet spot: isa para sa Coron Island lagoons, isa para sa diving o Malcapuya, isang extra para sa panahon.
- Boat tours: 1,000-1,500 PHP; wreck diving mula mga 2,500 PHP para sa dalawang dive.
- Dry season, Disyembre hanggang Mayo, ang may pinakakalmadong dagat at pinakamalinaw na tubig para sa wrecks.
- Magdala ng cash at mag-book ng dive isang araw bago sa peak season; inaasahan ang reef-safe sunscreen sa mga lawa.
Sulit ang Coron para sa mga traveler na gusto ng tanawing may kasamang kuwento. Kakaunti ang lugar kung saan puwede kang lumutang sa ibabaw ng lumubog na fleet sa umaga at magbabad sa volcanic hot spring sa gabi ng parehong araw.